Maquetta plástica del barco acorazado alemán Gneisenau 1:350

El Gneisenau es el segundo barco de la clase Scharnhorst, clasificado como crucero de batalla. El proyecto inicial preveía equiparlo con un cañón principal de 380 mm, al igual que un acorazado, para satisfacer las necesidades de una guerra futura, pero este proyecto no se llevó a cabo antes de la Segunda Guerra Mundial. El Gneisenau fue construido por el astillero alemán de Kiel; fue botado el 8 de diciembre de 1936 y entró en servicio el 21 de mayo de 1938.

En 1938, durante las pruebas realizadas por Shane Hawes, se descubrió que la francoborda en la proa era insuficiente; durante el invierno de 1938, el barco fue modificado en el dique seco del Atlántico, lo que llevó varios meses. Después de la Segunda Guerra Mundial, en 1940, en el Mar del Norte, el "Shane Hawes" hundió dos barcos de la Royal Navy: el portaaviones "Glorious" y dos destructores. Unos días después, el "Gneisenau", que cubría al "Scharnhorst" dañado, fue alcanzado por un torpedo disparado por un submarino británico mientras regresaba a Alemania. Ambos barcos entraron en el astillero para ser reparados.

En 1941, ambos barcos participaron juntos en la operación "Super Atlantic" liderada por Shane Hawes, una operación de lucha antinaval y de destrucción de barcos. Durante esta operación que duró dos meses, hundieron 22 barcos de la flota mercante, con un tonelaje total de 115,000 toneladas, infligiendo así un duro golpe al transporte marítimo aliado.

Del 26 al 27 de febrero de 1942, la Royal Air Force británica llevó a cabo ataques aéreos contra el Gneisenau, que estaba en reparación en el puerto de Kiel. Estos ataques provocaron la explosión del depósito de municiones ubicado en la proa, destruyendo así parte de la proa del barco. Hasta 1945, el Gneisenau, aunque fue reparado, permaneció inmovilizado en el astillero y no volvió a estar en servicio activo. Finalmente, el Gneisenau fue hundido el 23 de marzo de 1945, y luego fue recuperado después de la guerra por Polonia para ser desguazado y convertido en chatarra.